Dank seiner sensiblen, poetischen Interpretationen sowie seiner brillanten Technik ist der Pianist Emanuel Ax einer der bekanntesten und angesehensten Musiker unserer Zeit. Er wurde in Polen geboren und begann als Sechsjähriger mit dem Klavierspiel. Als seine Familie 1961 in die Vereinigten Staaten übersiedelte, konnte er seine Klavierstudien an der Juilliard School in New York fortsetzen. Im Jahr 1974 erlangte er erstmals weltweite Beachtung, als er, im Alter von nur 25 Jahren Jahren, den ersten internationalen Arthur Rubinstein Klavier-Wettbewerb in Tel Aviv gewann. Fünf Jahre später erhielt er den begehrten Avery Fisher-Preis in New York. Daraufhin engagierte ihn die Plattenfirma RCA, und viele seiner dort eingespielten CDs gewannen höchste Preise. 1987 wechselte er mit einem Exklusiv-Vertrag zu Sony. Zu seinen Aufnahmen für dieses Label zählen u. a. die beiden Klavierkonzerte von Liszt und das Schönberg-Klavierkonzert, zwei CDs mit Solostücken von Brahms, Tangos von Piazzolla und eine CD mit Klaviersonaten von Haydn, die der Beginn eines geplanten Haydn-Zyklusses ist, und mit einem Grammy ausgezeichnet wurde. Unter den CDs, die in letzter Zeit erschienen sind, befindet sich eine Aufnahme von Brahms zweitem Klavierkonzert mit dem Boston Symphony Orchestra unter Bernard Haitink sowie eine neue CD mit Klaviersonaten von Haydn, mit der Emanuel Ax im Februar 2004 einen weiteren Grammy gewonnen hat.
Der Pianist gibt häufig Konzerte in Europa, und zu den Höhepunkten des letzten Jahres zählen eine Tournee durch die Vereinigten Staaten zusammen mit der Staatskapelle Dresden unter der Leitung von Myung-Whun Chung (Auftritte u. a. in der Carnegie Hall und der Boston Symphony Hall) und ein Konzert in der Kölner Philharmonie mit dem Los Angeles Philharmonic Orchestra unter Esa-Pekka Salonen. Es folgten weitere Auftritte z.B. mit dem London Symphony Orchestra, dem Mahler Kammerorchester, den Philharmonischen Orchestern von St. Petersburg und Oslo sowie dem Orchester der Tonhalle Zürich.
Diese Konzert-Saison wird Emanuel Ax ständiger Gast des Philharmonischen Orchesters Berlin sein. Es sind vier Kammerkonzerte mit Mitgliedern des BPO geplant. Außerdem wird er im Neujahrskonzert zu hören sein, das Sir Simon Rattle leiten wird. Weitere Solo-Konzerte wird der Pianist in den Vereinigten Staaten spielen und in Europa u. a. mit dem Dänischen Radio Sinfonie Orchester, den Stockholmer Philharmonikern, dem Budapest Festival Orchester, dem NDR Hamburg sowie dem Mahler Kammerorchester zusammenarbeiten, mit dem er auch die Salzburger Mozart-Woche des Mozart-Gedenkjahres mitgestalten wird.
Darüber hinaus ist Emanuel Ax ein sehr bekannter und erfolgreicher Interpret der Musik des 20. Jahrhunderts, und hat in den letzten Jahren z.B. folgende Werke zur Welt-Uraufführung gebracht: »Century Rolls« (John Adams), »Seeing« (Christopher Rouse), »Red Silk Dance« (Bright Sheng) und »Resurrection« (Krzysztof Penderecki).
Mehrere Grammys gewann der Pianist auch für seine Kammermusikeinspielungen, z.B. für 3 CDs mit dem Cellisten Yo-Yo Ma und einen weiteren für die Aufnahme des Brahms-Trios zusammen mit Yo-Yo Ma und dem Klarinettisten Richard Stoltzman. weniger