Es werde »auf jeden Fall wieder etwas Schönes« sein, was er beim nächsten Mal mitbringe, sagte Grandseigneur Herbert Blomstedt bei seinem letzten Konzert mit dem NDR Elbphilharmonie Orchester im Januar 2018. Elf Monate später steht der in aller Welt für seine musikalische Energie zutiefst bewunderte über 90-Jährige wieder am Pult – und dirigiert etwas zweifelsohne »Schönes«: Die Zweite Sinfonie von Johannes Brahms gilt als dessen »Pastorale«, so lyrisch, melodisch und heiter kommt sie daher, auch wenn der Komponist selbst sie als »liebliches Ungeheuer« bezeichnete. Kämpferische Energie im 1. Satz, meditative Ruhe im 2. Satz, ein luftig-leicht wirkendes, aber spieltechnisch vertracktes Rondo-Thema im 3. Satz – Pianisten müssen für Beethovens Fünftes Klavierkonzert mit allen Wassern gewaschen sein. Emanuel Ax, der endlich zum NDR Elbphilharmonie Orchester zurückkehrt, bringt genau diese Qualitäten mit. Eine seiner größten Stärken sei schließlich laut »San Francisco Chronicle« die »Fähigkeit, Zärtlichkeit und Kraft wie in einem Amalgam zu verschmelzen«. weniger